Die Düsseldorfer Kunstakademie wurde bereits 1773 von Kurfürst Carl Theodor gegründet. Im 19. Jahrhundert waren viele der bekanntesten deutschen Maler Absolventen der Düsseldorfer Akademie gewesen (Düsseldorfer Malerschule), wodurch der Aufstieg zu einer international renommierten Kunstakademie begründet wurde.
Seit den 1950er Jahren nimmt die Akademie eine bedeutende Stellung für die Kunst der Gegenwart ein und kann eine große Anzahl von national und international erfolgreichen Professorinnen und Professoren und Absolventen und Absolventinnen vorweisen wie Joseph Beuys, Günther Uecker, Gerhard Richter und Hilla Becher.